Un tanque de azotea guarda agua en lo alto de un edificio para que baje por gravedad a las viviendas. La ciudad exige al propietario de un edificio cuyo suministro de agua potable incluye un tanque que lo haga inspeccionar al menos una vez al año y guarde los resultados al menos cinco años. Es una norma de agua potable, no de fugas.
Puntos clave
- El tanque de azotea es una parte común del edificio; su mantenimiento y su inspección le corresponden al propietario o a la junta, no al inquilino.
- La ley exige inspección al menos una vez al año, con resultados guardados por lo menos cinco años y multas de $200 a $2,000 por infracción, según la ley de 2009.
- La obligación se refiere al agua potable, no a las fugas. No decimos que los tanques causen una parte de los daños de agua de la ciudad: no hay una cifra que lo respalde.
- Una investigación periodística de 2018 encontró que muchos propietarios no cumplían con la inspección. Es contexto, no una afirmación sobre su edificio.
- Si un tanque o sus tubos gotean, el agua baja desde el último piso. Se avisa a la administración, no se sube a la azotea y se llama a una cuadrilla para secar.
¿Qué es un tanque de agua de azotea y para qué sirve?
Es un depósito, generalmente de madera o de metal, instalado en lo alto de un edificio. Guarda agua que baja por gravedad a las unidades de abajo. Muchos edificios altos y antiguos de Nueva York reciben su agua de esa manera, y por eso el tanque es una pieza central de su sistema de agua.
La razón de fondo es la presión. El agua de la red pública sube con cierta fuerza, pero no siempre alcanza a los pisos más altos de un edificio de muchos pisos. Un tanque en la azotea permite que el agua baje desde arriba con la presión que da la altura.
Desde la calle, los tanques se ven sobre las azoteas. Dentro de los edificios, su existencia pasa casi inadvertida, y muchos inquilinos no saben que el agua de sus llaves viene de uno. Esa distancia entre lo que se ve y lo que se sabe explica por qué se habla poco de ellos.
¿Qué exige la ley de la ciudad a los propietarios?
Si el suministro de agua potable de un edificio incluye un tanque, el propietario debe hacerlo inspeccionar al menos una vez al año y guardar los resultados al menos cinco años. La ley de 2009 prevé multas de $200 a $2,000 por infracción. Los detalles los precisa la ley, no esta guía.
Estas cifras proceden de descripciones del texto legal; no hemos abierto aquí el texto completo, así que para el detalle conviene consultar el texto de la ley y a las agencias de la ciudad que la aplican.
Lo esencial es la lógica: un tanque es un lugar donde el agua se queda quieta, y el agua quieta puede ensuciarse. La inspección busca verificar la limpieza y el estado del tanque. No tiene el objetivo de impedir que gotee, aunque una persona que mira un tanque puede descubrir una fuga que antes no se veía.
| Persona | Qué le corresponde | Qué conviene hacer |
|---|---|---|
| Propietario o junta | Mantener el tanque, hacerlo inspeccionar cada año y guardar los resultados | Cumplir la inspección y reparar las fugas |
| Administración o superintendente | Coordinar el acceso a la azotea y avisar a los residentes | Responder por escrito a los avisos de fuga |
| Inquilino o residente | Avisar de manchas, goteos o cambios en el agua | No subir a la azotea; documentar y avisar |
| Cuadrilla de secado | Extraer el agua y secar lo que mojó, con lecturas | Dejar registro por unidad |
| Reparador del tanque | Reparar el tanque o sus tuberías | Lo contrata el edificio, no el secado |
¿Qué encontró la investigación periodística de 2018?
Una investigación de ese año halló que muchos propietarios de edificios con tanques no cumplían con la inspección anual. No nombramos el medio y no sabemos si su edificio está entre ellos. Lo mencionamos como contexto: la norma existe, pero cumplirla depende de cada propietario.
Esto no significa que los tanques sean inseguros ni que su edificio no cumpla. Significa que, como vecino, usted puede hacer una pregunta razonable: cuándo fue la última inspección del tanque de este edificio.
La pregunta puede hacerla por escrito a la administración. Es una pregunta normal, igual que cuándo se limpió el sistema de calefacción o cuándo se revisó el ascensor. No es una acusación, y la respuesta le da información útil.
¿Cómo se llena y se vacía un tanque, y por qué puede rebosar?
Una bomba sube agua desde la red al tanque, y un control de nivel la detiene cuando el tanque está lleno. Desde el tanque, el agua baja por tuberías a las viviendas. Si el control falla o una válvula se traba, la bomba sigue y el tanque rebosa. Es el escenario de mayor volumen.
Es un sistema sencillo en su principio, pero con varias piezas: bomba, controles, válvulas, tubo de rebose, tuberías de bajada. Cada una puede desgastarse. Un control de nivel que se pega es una de las formas en que un tanque suelta mucha agua sin que haya una rotura visible.
Por eso la inspección anual es, para muchos propietarios, la ocasión de revisar también esas piezas. No decimos que sea obligatorio revisarlas: lo razonable es hacerlo.
¿Qué señales indican que un tanque o sus tubos gotean?
Manchas en el techo del último piso sin que llueva, agua que baja por las paredes de una escalera, presión baja en los pisos altos, goteos en la estructura de la azotea y un bombeo que no se detiene. Un rebose puede soltar mucha agua en poco tiempo. Cualquiera de estas señales justifica avisar a la administración.
El tanque se llena y se vacía con ciclos controlados por válvulas y por un control de nivel. Si el control falla, el tanque puede rebosar y soltar agua por el tubo de rebose o por arriba. Si una tubería de conexión se afloja, el agua cae a la azotea y baja por donde pueda.
Para el recorrido del agua dentro del edificio, vea fugas en tanques de agua de azotea. Para una fuga que se parece pero viene de un tubo, vea fugas de tubo vertical en edificios.
¿Cómo se desarrolla una fuga típica de tanque?
Es un ejemplo ilustrativo, no un caso real. Un tanque gotea sin que nadie suba a mirarlo. El agua baja a la azotea, entra por una junta del techo y mancha el último piso. Un residente avisa, el edificio cierra el suministro y una cuadrilla recorre los pisos de arriba hacia abajo midiendo la humedad.
El hallazgo suele ser lento: primero una mancha, luego un olor, luego un techo que cede. Las lecturas muestran que el agua bajó por el hueco de una tubería hasta dos o tres pisos por debajo del último.
La secuencia de trabajo es la que describe la página de servicio: avisar, cerrar, extraer, secar y documentar. La reparación del tanque y de la azotea es de otros oficios y se coordina con ellos.
¿Qué hago si sospecho de una fuga del tanque?
No suba a la azotea. Avise a la administración y al superintendente por escrito, con fotos y hora, pida que cierren el suministro del tanque y llame a una cuadrilla de secado. Pregunte si el agua de las llaves cambió: si lo hizo, no la beba hasta que la administración confirme que está bien.
La azotea es un lugar con riesgos: bordes, tránsito limitado, electricidad y equipos. Su acceso suele estar restringido por una razón. Deje que alguien autorizado la revise.
Mientras tanto, proteja lo suyo dentro de la vivienda. Cuando el agua cae desde un punto alto, recorre mucho antes de aparecer. Las lecturas de humedad muestran hasta dónde llegó, y esas lecturas sirven a la administración y a su aseguradora.
¿Quién paga si un tanque daña mi vivienda?
El tanque es una parte común, así que generalmente responde el propietario o, en una cooperativa o un condominio, la junta. Lo que se mojó dentro de su unidad lo decide el contrato del edificio y su póliza. No damos asesoría legal ni decimos qué cubrirá una póliza.
En una cooperativa, las fuentes describen que la cooperativa suele ocuparse de la estructura y de las partes comunes. Un tanque de azotea es una parte común. Aun así, lea su contrato y pregunte a la administración o a un abogado antes de dar nada por hecho.
Vea quién paga una fuga en una cooperativa o un condominio de Nueva York para la pauta general.
¿Qué conviene preguntar a la administración?
Cuándo fue la última inspección del tanque, quién la hizo, si el edificio guarda los resultados, cómo se avisa a los residentes cuando se limpia o repara el tanque y a quién se llama si hay una fuga fuera de horario. Son preguntas normales y sus respuestas le dan información útil sobre su edificio.
Si usted forma parte de una junta, estas preguntas son además una guía de trabajo. Un registro ordenado de inspecciones evita sorpresas y facilita responder a los residentes.
Si usted compra una unidad, pregunte también por la historia de fugas del tanque y de la azotea. No es una pregunta hostil; es una pregunta de diligencia.
¿Qué pasa en Nueva Jersey?
Esta guía habla de la ciudad de Nueva York. En Nueva Jersey, al otro lado del Hudson, las normas sobre tanques y agua potable son las de ese estado, y no las resumimos aquí. Si vive allí, pregunte a la administración o a la oficina municipal.
Atendemos ciudades de ambos lados del río, pero cada lado tiene sus reglas. Evitar mezclarlas es una forma de no equivocarse.
Preguntas frecuentes
¿Todos los edificios de Nueva York tienen tanque en la azotea?
No. Muchos edificios altos y antiguos sí, pero no tenemos una cifra de cuántos. La ley se refiere a los que incluyen un tanque en su suministro de agua potable.
¿Cada cuánto se inspecciona un tanque?
Al menos una vez al año, según la ley de la ciudad, y los resultados se guardan por lo menos cinco años.
¿Puedo pedir ver la inspección?
Puede preguntar a la administración. La respuesta depende de su edificio; la pregunta es razonable.
¿Es seguro beber el agua si hay una fuga del tanque?
Si el agua cambió de color, olor o presión, no la beba hasta que la administración confirme que está bien.
¿Quién repara el tanque?
El propietario o la junta contratan a quien lo repare. Nosotros extraemos el agua y secamos lo que mojó.
¿Cuánto cuesta secar los daños de una fuga de tanque?
No publicamos cifras. Depende de cuántos pisos recibieron agua y de qué materiales hay. El precio se explica y se aprueba antes de empezar.
Fuentes
Esta guía es información general para los dueños de casa del condado de Nueva York y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.